Фамилия Котельнитский звучит как типичная фамилия польского или западнорусского дворянства, и это не случайно. Её основа — не имя и не географическое название, а профессиональное прозвище, что делает её особенно интересной.

Корень «котел» указывает на ремесло: котельник — это мастер по изготовлению котлов, медной посуды или, в более широком смысле, котельщик. В древнерусских городах и местечках котельники составляли отдельную ремесленную слободу, и прозвище Котельник было весьма распространено. От него и пошла фамилия.

Суффикс «-ский» — ключевой элемент. В польской и малороссийской традиции (а также у русских дворян) фамилии на «-ский» часто образовывались от названий местностей (усадеб, сел) по модели «владелец усадьбы такой-то». Однако в случае с Котельнитским модель иная: здесь суффикс «-ит-» играет роль соединительного звена. Слово «котельник» сначала превратилось в притяжательное прилагательное «котельницкий» (то есть принадлежащий котельнику), а затем, под влиянием моды на «-ский» среди шляхты, закрепилось как Котельнитский. По сути, это «облагораживание» простого ремесленного прозвища: предок был котельником, а потомки записались на панский манер.

Географически фамилия тяготеет к западу Российской империи: Волынская, Подольская, Киевская губернии, а также Царство Польское. Встречается она и среди духовенства — семинаристы нередко получали фамилии от прозвищ отцов, иногда с искусственными суффиксами. Котельнитский мог быть и семинарской переделкой фамилии Котельников в более звучную форму.

В отличие от простых фамилий вроде Котельников (которые так и остались «мужицкими»), Котельнитский указывает на социальные амбиции носителей: предки стремились подчеркнуть своё положение, пусть и через ремесленный корень. Если искать параллели, то это та же модель, что и в фамилиях Кузнецкий, Плотницкий, Столярский — все они образованы от названий профессий, но с дворянским или городским оттенком.