Фамилия Котелянец — редкий пример, в котором переплелись сразу две возможные судьбы: либо прозвище, данное по характеру, либо именование по ремеслу. Первая версия ведет к румынскому глаголу coteli — «ходить извилистыми путями», или к слову cotelici — «проныра, пройдоха». Если это так, то прозвище Котеляна (а от него — Котелянец) мог получить человек не прямолинейный, скрытный, а в крайнем случае — вор или мошенник. Вторая версия, напротив, рисует образ мастера: изготовителя котлов и хозяйственной посуды. В украинской традиции такое ремесленное прозвище легко могло закрепиться за потомками.

Обратите внимание на суффикс -ец. Исходная форма, скорее всего, звучала как Котеляну — это типичный румынский или молдавский патроним, указывающий на принадлежность к роду. Когда носитель оказался на украинских землях, фамилия адаптировалась: окончание сменилось на -ец, что характерно для украинской ономастики. Такая замена суффикса — не редкость в зонах этнического контакта, и она даёт ключ к географии: предки Котелянцев могли жить на стыке украинских и румынских территорий, например, в Буковине или Бессарабии.

Однокоренных фамилий в русском и украинском языке практически нет, что подтверждает нерусскую основу. Если бы прозвище происходило от слова «котел», мы бы ожидали форму Котельников или Котельниченко. Здесь же — иная, более редкая словообразовательная модель, прямо указывающая на заимствование. Таким образом, фамилия Котелянец хранит след миграции или смешения культур, а её носитель может с равной вероятностью оказаться потомком либо хитрого проныры, либо умелого котельщика.