Фамилия Котеров — наглядный пример того, как русская фамилия может быть образована от названия профессии, но с неожиданным поворотом. На первый взгляд всё прозрачно: основа «котер» и патронимический суффикс «-ов», указывающий на принадлежность («чей?» — Котеров, то есть сын Котеря). Но кем был этот Котеря?

Самая вероятная версия — связь с глаголом «котерить», который в ряде русских говоров (особенно северных и сибирских) означал «шататься, бродить без дела», «плутовать» или «заниматься мелким мошенничеством». Соответственно, Котерей в народе могли прозвать бродягу, плута или несерьёзного человека. Такие прозвища по поведению давали часто, и они легко превращались в фамилии, когда прозвище закреплялось за детьми. Менее распространённая, но тоже возможная версия — от диалектного «котерь» (куча, груда, ворох), тогда прозвище могло относиться к человеку неряшливому или, наоборот, к тому, кто собирает запасы.

Вопреки интуиции, фамилия Котеров вряд ли связана с котлами. Слово «котел» дало фамилии Котелов, Котельников, Котлов — с другими суффиксами. Форма «Котеров» от «котел» маловероятна фонетически и словообразовательно. Если бы предок был мастером по котлам, фамилия звучала бы как Котельников или Котелов.

Суффикс «-ов» указывает, что фамилия сформировалась в центральной или северной части России, где такие модели преобладали. В южных и западных регионах чаще встречались бы формы на «-енко» или «-ук».

Фамилия редкая, в списках массовых не числится. Её носители встречаются в основном в центральных областях России и в Поволжье. В дореволюционных источниках Котеровы могли быть крестьянами или мещанами — фамилия не указывает на дворянское происхождение. Известных исторических личностей с такой фамилией нет, что неудивительно: прозвище «котеря» не было почётным, и в официальные документы его обладатели попадали редко.

Таким образом, Котеров — фамилия-прозвище, скорее всего, от глагола «котерить» в значении «бродить, плутовать». Её носитель в XIII–XVII веках получил уличное прозвище за характер или поведение, и оно закрепилось за родом.