Фамилия Коткин — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а при ближайшем рассмотрении открывается несколько неожиданных путей. Самое прямое объяснение лежит на поверхности: основа «кот» или «кошка». Но в русских фамилиях редко встречается прозвище Кот, а вот Котка — форма более живая и конкретная.

Чаще всего Коткиными становились потомки торговцев, которые в XIX веке ездили по деревням и скупали кошек ради дешёвого меха. Промысел был прибыльным, а прозвище Котка закреплялось за человеком по роду занятий — как, например, Скорняк или Шубник. Однако не стоит думать, что прозвище было сугубо деловым. Коткой в народе называли и ласкового, но себе на уме человека — того, кто мягко стелет, да жёстко спать. В этом случае фамилия указывала на хитроватый, уклончивый характер предка.

Есть и географическая версия, которая уводит нас за пределы России. Город Котка на юге Финляндии, название которого переводится с финского как «орёл», был основан в 1878 году на месте бывшего шведского Роченсальма. В городе сохранилась православная церковь конца XVIII века, что говорит о давних связях с русским населением. Вполне возможно, что предок носителя фамилии Коткин был родом из этих мест или долго там жил, и прозвище Котка закрепилось за ним по месту прежнего жительства. Затем, уже на русской почве, к прозвищу добавился типичный суффикс принадлежности -ин, и получилась фамилия, которая отвечает на вопрос «чей?» — сын Котки.

Фамилия входит в группу так называемых «кошачьих» фамилий (Котов, Кошкин, Котяев), но её суффикс -ин указывает на более древнюю, ещё дославянскую или раннеславянскую модель образования. В отличие от фамилий на -ов, которые часто возникали от крестильных имён, -ин чаще закреплялся за прозвищами, оканчивающимися на гласный. Так что Коткин — это не просто «кошачий», а фамилия с конкретным прозвищным корнем, который мог означать и ремесло, и характер, и даже финский город.