Фамилия Котликов — наглядный пример того, как профессиональное прозвище отца превратилось в наследственное имя детей. В основе — слово «котёл», но не в бытовом, а в ремесленном значении. Прозвище Котёл или Котлик давали не повару, а человеку, который имел дело с котлами как с изделием: котельнику, меднику или ремесленнику, варившему пиво. В документах XV–XVII веков такие прозвища встречаются часто: например, в новгородских писцовых книгах упоминается крестьянин Котёл, а в московских — котельник Федька Котёл.

Модель образования простая: к основе Котлик (уменьшительная форма от Котёл) добавили патронимический суффикс -ов, который на Руси закрепился за фамилиями незнатного происхождения. Котликов — буквально «сын Котлика». В отличие от фамилии Котлов (от той же основы, но без уменьшительного суффикса), Котликов указывает на прозвище второго порядка: вероятно, так звали сына того самого котельника, который сам уже не работал с котлами, а унаследовал отцовское имя.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным губерниям — Вологодской, Ярославской, Костромской. В переписях XIX века Котликовы чаще записаны как государственные крестьяне, реже — как мещане. Сословного барьера фамилия не знала: встречаются и купцы Котликовы, но в основном это ремесленная среда.

Любопытная деталь: в некоторых говорах «котлик» означало не только маленький котёл, но и глуповатого человека (от «котёл» — пустая голова). Однако для фамилии эта версия вторична: прозвища по ремеслу всегда перевешивали оскорбительные, если есть хоть малейшая профессиональная привязка. У Котликовых она очевидна.