Фамилия Котляревский — одна из тех, что сразу выдают ремесленные корни своих первых носителей. В её основе лежит украинское или белорусское прозвище Котляр. Так называли мастера по котлам: человека, который делал медную посуду, самовары, казаны и другие металлические изделия. Профессия была нужная и уважаемая, поэтому прозвище встречалось часто и легко закреплялось за целыми семьями.

На украино-белорусское происхождение фамилии указывает суффикс -ский. В восточнославянской традиции этот суффикс часто присоединяли к основе, чтобы образовать фамилию по модели «чей?» или «откуда родом?». В случае с Котляревскими суффикс добавили к прозвищу Котляр, и получилось «Котляревский» — то есть «сын или потомок Котляра». Такая модель фамилий особенно характерна для шляхты и зажиточных казаков, но со временем распространилась и среди других сословий.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс шёл постепенно на протяжении нескольких веков. Однако ясно, что Котляревские — это не случайное стечение звуков, а живое свидетельство того, как профессиональное прозвище предка превратилось в родовое имя. В отличие от более простых форм вроде Котляров, фамилия с суффиксом -ский звучала статуснее и могла указывать на более высокое социальное положение семьи. Сегодня она остаётся заметным памятником славянской ономастики, в котором соединились ремесло, язык и история.