Фамилия Котляровский — одна из тех, что прямо указывает на ремесло предка. В её основе лежит украинское, белорусское или польское слово «котляр» — так называли мастера по изготовлению и ремонту котлов. Котляры работали не только с большими котлами для варки пищи, но и с медной посудой, самоварами, другой металлической утварью. В восточнославянских землях это было распространённое и уважаемое ремесло: хороший котляр требовался в каждом селе и городе.

Исходное прозвище Котляр со временем превратилось в наследственную фамилию. Суффикс -овский указывает на типичную для польской и украинской шляхты модель образования фамилий: он часто означал принадлежность к роду или поместью. В данном случае Котляровский — буквально «сын или потомок Котляра», «из рода Котляров». Такая модель широко представлена в словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» как характерная для территорий, находившихся под влиянием Речи Посполитой.

Интересно, что фамилия Котляровский встречается в двух основных вариантах написания: через «о» (Котляровский) и реже через «а» (Катляровский). Первый вариант считается нормативным и закрепился в документах. Географически фамилия тяготеет к западу и юго-западу Российской империи — к современным Украине, Беларуси и Польше. Встречается она и среди еврейского населения этих земель: в идише «котляр» тоже означало медника, и фамилия могла возникнуть независимо у разных народов, но от одного корня.

Отдельного внимания заслуживает редкий суффикс -овский в сочетании с основой на -яр. В отличие от более частых фамилий на -ов/-ев (Котляров), форма на -овский подчёркивает более высокий социальный статус носителя: в XVIII–XIX веках такие фамилии часто получали выходцы из духовенства или мещанства, стремившиеся подчеркнуть свою сословную принадлежность. Поэтому среди Котляровских могли быть не только ремесленники, но и их потомки, поднявшиеся по социальной лестнице.

Однокоренные фамилии — Котляр, Котляревский, Котляров — образуют целое гнездо. Котляревский отличается суффиксом -евский, что тоже указывает на шляхетское происхождение, но с другим оттенком: он мог означать «выходец из местности Котляры». А вот Котляров — более простая и массовая фамилия, типичная для русского крестьянства и купечества. Котляровский стоит посередине: он сохранил ремесленную основу, но приобрёл аристократичную огласовку.