Фамилия Котляр — одна из тех, что не оставляет сомнений в роде занятий своего первого носителя. В её основе лежит украинское слово «котляр» — мастер, который делал котлы, медную посуду, самовары и другую металлическую утварь. На восточнославянских землях такое прозвище давали не просто ремесленнику, а человеку, владевшему сложным литейным и кузнечным делом. В русском языке этому слову соответствует «котельник» или «котельщик», поэтому фамилия Котляр — прямой украинский аналог русской Котельников.

Модель образования фамилии проста: корень «котл-», суффикс деятеля «-яр» (в украинском варианте — «-яр») и нулевое окончание. Такая бессуффиксная форма (без добавления -ов или -ин) типична для украинской ономастики. В России, особенно в южных и западных регионах, эта фамилия встречается часто, что говорит о массовом переселении украинских ремесленников или о смешении культур в границах бывшей Малороссии.

Есть и альтернативная, менее распространённая версия: в некоторых говорах «котляром» могли называть не только котельщика, но и бродячего торговца металлической посудой. Однако основная гипотеза — ремесленная — остаётся общепринятой в ономастике.

Из известных носителей фамилии выделяется Леонтий Захарович Котляр — советский военачальник, генерал-полковник инженерных войск и Герой Советского Союза. Его карьера военного инженера косвенно перекликается с профессией предка: и тот, и другой имели дело с металлом и сложными техническими задачами.