Фамилия Котляровы — одна из тех, что прямо указывает на ремесло предка. В её основе лежит прозвище Котляр, которое на юго-западе России, в Белоруссии и на Украине давали мастеру по изготовлению котлов, медной посуды и самоваров. В русском языке того же мастера чаще называли котельником, отсюда и параллельная фамилия Котельников. Разница в суффиксе — «-яр» вместо «-ник» — выдает западнорусское или украинское происхождение прозвища.

Модель образования проста и типична для XVI–XVII веков: к основе прозвища добавили патронимический суффикс «-ов», означающий «сын Котляра». Со временем это родовое именование закрепилось за потомками и перестало зависеть от того, продолжали ли они заниматься котельным делом. Интересно, что на письме фамилия иногда встречается в варианте Котлярев — с «е» вместо «о» под ударением, что отражает местное произношение (например, на Полтавщине).

География фамилии широкая, но чаще всего она встречается в областях, где исторически было развито ремесленное производство металлической посуды: на Смоленщине, Брянщине, в Черниговской губернии. В XIX веке Котляровы числились в основном среди мещан и государственных крестьян, хотя известны и дворянские ветви, например, записанные в родословные книги Херсонской губернии.

Среди известных носителей — Владимир Котляров (митрополит Санкт-Петербургский и Ладожский, постоянный член Священного Синода). Но гораздо больше Котляровых остались в истории как мастера-котельщики, чьи имена сохранились в церковных метриках и ревизских сказках. Точно установить, где и когда впервые прозвище Котляр превратилось в фамилию, невозможно — процесс шёл постепенно в разных уездах. Однако ясно одно: по фамилии Котляровы можно безошибочно узнать потомка человека, который умел обращаться с металлом и огнём.