Фамилия Которовы — один из тех случаев, когда за, казалось бы, простой основой скрывается сразу несколько возможных историй. В центре спора — слово «котора». В древнерусском языке у него был целый веер значений: от «вражды, распри, раздора» до «сражения, битвы» и даже «мятежа». Прозвище Котор (или Который) могли дать человеку неуживчивому, склонному к ссорам, либо, наоборот, бывалому воину, прошедшему не одну битву. Есть и менее очевидный оттенок: «котора» означала также «преследование, гонение», так что прозвище могло закрепиться за изгнанником или беглецом.

Но не спешите записывать всех Которовых в спорщики или воины. В пермских говорах «которой» называли особый тип речного судна — род барки. Здесь прозвище переходит в разряд профессиональных: предок мог быть рыбаком или плотником, строившим такие суда. Это привязывает фамилию к северным речным регионам, где слово «котора» бытовало в хозяйственном, а не в бранном смысле.

Третья, самая неожиданная версия, выводит фамилию за пределы Руси — к черногорскому городу Котор, известному с 168 года до н. э. Изначально византийцы называли его Декадерон («богатый горячими источниками»), позже название трансформировалось в Каттаро и, наконец, в Котор. Географическое положение города — на конце морского залива, врезающегося в сушу — дало повод для латинской трактовки названия как «суженный и окруженный». Если предок Которовых имел прозвище по месту происхождения или долгой жизни в этом городе, то фамилия оказывается связана с Балканами и адриатической торговлей.

Какую из версий выбрать — вопрос генеалогического поиска. Суффикс -ов стандартно указывает на принадлежность («чей?» — сын Которого). Встречается фамилия в разных регионах, и без конкретных архивных записей нельзя утверждать, что все Которовы — потомки одного человека. Скорее, это омонимичные фамилии, возникшие независимо в разных местах: в северных речных артелях, в среде служилых людей с боевым прозвищем или в купеческих семьях, имевших дела с черногорским портом.