Фамилия Которова в русском контексте — редкий случай, когда географическое прозвище, скорее всего, ведет не в соседнюю деревню, а на Балканы. Судя по всему, её основа — название древнего черногорского города Котор.

Котор известен с 168 года до н. э., и его имя прошло долгий путь изменений. При византийцах город называли Декадерон (или Декатера). В переводе с греческого это означало «богатый горячими источниками» — отсылка к местным термальным водам. По другой версии, у названия латинские корни, и оно переводится как «суженный и окруженный», что точно описывает расположение города в узком конце морского залива, врезающегося в сушу. Со временем Декатера превратилась в Каттаро, а затем и в привычный Котор.

В русской среде фамилия Которов (и её женская форма Которова) образовалась по стандартной модели: к основе «Котор» добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов. Так обычно называли человека по месту, откуда он родом или где жил. Прозвище Которов давали тому, кто имел отношение к городу Котор — возможно, был выходцем оттуда, купцом, торговавшим с этим портом, или моряком, ходившим вдоль побережья Адриатики.

Интересно, что фамилия встречается не только у потомков возможных балканских переселенцев. В русских говорах могло существовать и местное прозвище, созвучное городу. Например, «котор» или «который» — слово с оттенком вздорного, спорного человека (от глагола «коториться» — упрямиться, пререкаться). Однако связь с реальным историческим городом выглядит более весомой и характерной для фамилий, образованных от названий известных центров торговли.