Фамилия Котрунцев в русском ономастиконе — случай редкий, но прозрачный по своей структуре. Её основа, суффикс и даже возможные варианты написания сразу указывают на то, как и где она могла возникнуть. Вопреки ожиданиям, искать корни стоит не в фамилиях на «-ин» (типа Котрунин), а в модели, типичной для юга России и Украины.

Ключ к разгадке — суффикс «-ев». Фамилии на «-ев» в русском языке образуются от основ, оканчивающихся на мягкий согласный, шипящий или «ц». Здесь основа — «Котрунц». Именно конечное «-ц» и даёт суффикс «-ев», а не «-ов». Следовательно, исходное прозвище или имя предка звучало как Котрунец. Суффикс «-ец» в восточнославянских прозвищах часто указывал на принадлежность к какой-либо местности («полтавец» — выходец из Полтавы) или на характерный признак («молодец», «кудрявец»). Однако в данном случае более вероятно, что «Котрунец» — это производное от имени или прозвища Котрун.

Сама основа «Котр-» почти наверняка восходит к диалектному или старому личному имени Котр, которое является сокращённой формой от крестильного имени Котрофей (народный вариант греческого имени Готфрид? — версия спорная) или, что гораздо убедительнее, от имени Кондратий (через форму Кондрат -> Контрун -> Котрун). В народной речи «Кондратий» часто редуцировалось до «Кондрат», а затем, с перестановкой звуков (метатезой) и влиянием слова «котёл» или «котомка», могло дать форму «Котрун». Подобные перестройки — частая история в фамилиях: ср. Котляров от «котляр» (котельщик) и фамилии на «-ун» (Болтун, Говорун), где суффикс «-ун» придаёт прозвищу оттенок деятеля или носителя признака.

Таким образом, цепочка выглядит так: Котр (от Кондрат) + суффикс деятеля -ун = Котрун («тот, кто из рода Котра» или просто прозвище). Затем к этой основе добавили уменьшительный или посессивный суффикс -ец (Котрунец — «сын или человек Котруна»). И уже от фамилии Котрунец по стандартной русской модели образовалась фамилия Котрунцев — «чей?» — «принадлежащий роду Котрунцевых». Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Котрýнцев.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям (Курская, Воронежская, Ростовская области) и востоку Украины, где суффикс «-ец» в фамилиях встречается чаще, чем в северных говорах. Встречаются варианты написания — Котрунцов (с твёрдым «-ц-»), что также нормально для диалектного произношения, и совсем редкий Котрунцевский. Род занятий предка по фамилии не восстанавливается — это не ремесленная, а патронимическая фамилия, указывающая на имя или прозвище родоначальника. Никаких документальных свидетельств о дворянстве или крепостном происхождении конкретно этой фамилии в открытых источниках нет — значит, носители, скорее всего, принадлежали к крестьянскому или мещанскому сословию.