Фамилия Коваль-Волков — двусоставная, и каждая её половина рассказывает свою историю. Первая часть, Коваль, происходит от украинского, белорусского и южнорусского прозвища кузнеца. Вторая часть, Волков, относится к древнему пласту «звериных» фамилий, образованных от названий животных. В документах XVI века уже встречается дьяк Волков (1539 год), что говорит о почтенном возрасте этой основы.

Такая конструкция — Коваль-Волков — появилась позже, когда две самостоятельные фамилии соединили в одну. Чаще всего это происходило для того, чтобы сохранить родовую память по обеим линиям: например, при наследовании фамилии от отца и матери, либо для различения нескольких ветвей одного рода. В данном случае носитель как бы подчёркивает: его предки были и кузнецами (Коваль), и людьми, получившими прозвище от волка (Волков). Прозвище «Волк» в старину давали не за жестокость, а за такие черты, как самостоятельность, выносливость или, напротив, нелюдимость.

Обратите внимание на суффикс -ов в обеих частях. В фамилии Коваль-Волков он указывает на принадлежность: «сын Коваля» и «сын Волка». То есть изначально это были две отчества-фамилии, которые со временем срослись. Подобные сдвоенные фамилии — явление не массовое, а скорее дворянское или мещанское, когда требовалось закрепить за родом сразу два именования.

Географически фамилия Коваль-Волков тяготеет к западу и югу России, где слово «коваль» было в ходу наравне с «кузнецом». Это Украина, Белоруссия, а также Курская, Воронежская, Ростовская области. Встречается она и среди казачества, где соединять фамилии было принято чаще, чем в крестьянской среде.