Фамилия Кованска — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает прозвищную основу. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ский, которые указывали на владельческое село (например, Трубецкой — от города Трубчевск), Кованска образована не от топонима мужского рода, а от женского названия места. Это сразу выдаёт польское или западноукраинское происхождение.

Основа фамилии — Кован- (от польск. kowal, «кузнец»). Суффикс -ск- типичен для шляхетских фамилий, а окончание -а — женская форма. То есть Кованска — это буквально «женщина из Кузнецова» или «принадлежащая к роду Кузнецовых». В польской традиции такие фамилии не склонялись по мужскому роду: мужчина мог быть Кованский, а женщина — Кованска. В русском языке, куда фамилия попала вместе с переселенцами из Речи Посполитой, форма на -а закрепилась за всеми членами семьи, что и породило нетипичное для великорусских земель окончание.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам. В дореволюционных метриках Ковански встречаются в Гродненской и Волынской губерниях, а также среди переселенцев в Сибирь. Вторая, менее вероятная версия — от названия деревни Ковань в Беларуси или Кованьки на Украине. В этом случае фамилия указывает не на ремесло предка, а на его малую родину.

Суффикс -ск- в сочетании с основой «коваль» мог также указывать на статус: так называли не просто кузнеца, а владельца кузницы или цехового мастера. В польской шляхте были случаи, когда прозвище по профессии превращалось в фамилию с дворянским суффиксом, подчёркивая не занятие, а принадлежность к сословию. Однако для Кованска такая версия слабее — слишком много однофамильцев-крестьян в метриках XIX века, чтобы считать фамилию исключительно шляхетской.

Сегодня Кованска — одна из тех фамилий, которые не дают однозначного ответа. Она могла принадлежать и кузнецу, и его дочери, и человеку из деревни Ковань. Но в любом случае её корень — в западнославянском слове, означающем работу с металлом, а окончание — в польской грамматике, которая «законсервировала» женскую форму как родовую.