Фамилия Кованских — яркий представитель северорусской модели образования фамилий через суффикс -ских/-цких. В отличие от центральных и южных областей, где преобладали фамилии на -ов/-ев и -ин, на Русском Севере, в Сибири и в некоторых районах Поволжья закрепилась форма притяжательного прилагательного во множественном числе родительного падежа. Кованских буквально значит «из рода Кованских» или «принадлежащий к семье Кована».

Основа фамилии — прозвище Кован. Здесь возможны два корня, и оба ведут к одному смысловому полю. Первый и самый очевидный — от глагола «ковать». Кованом могли назвать кузнеца, человека, работающего с металлом. В говорах «кован» — не только мастер, но и подкованный конь, а иногда — крепкий, сбитый человек. Вторая версия связана с диалектным словом «ковань» — так в некоторых регионах называли окованный сундук или вообще кованое изделие. Прозвище мог получить тот, кто делал или торговал такими сундуками.

Сам суффикс -ск- в фамилии указывает, что прозвище Кован стало родовым именем, а окончание -их закрепило принадлежность к целому роду. Это типичная «семейная» фамилия: её носили не отдельные люди, а вся династия. В документах XVII–XVIII веков такие фамилии часто встречаются у крестьян и посадских людей северных уездов, особенно в Вятской, Архангельской и Вологодской губерниях.

Интересно, что фамилия Кованских почти не имеет вариантов с другим окончанием — Ковановы и Кованины встречаются реже. Это говорит о том, что фамилия сложилась в локальной среде, где модель на -ских была продуктивной, и закрепилась именно в этой форме. Встречается она и сегодня преимущественно в тех же регионах, а также в Сибири, куда переселенцы увозили свои родовые имена.

Таким образом, предки современных Кованских — скорее всего, кузнецы или ремесленники по металлу из северных русских земель, которые получили прозвище по профессии, а их потомки закрепили его как фамилию по местной грамматической традиции.