Фамилия Ковардаков происходит от прозвища Ковардак, а то, в свою очередь, от слова «кавардак». Только в старину у этого слова не было сегодняшнего раздражающего смысла. Кавардаком называли густую похлебку — сытное варево из мяса или рыбы с приправами, а также хмельной напиток из водки, браги и меда. Прозвище Ковардак могли дать либо любителю такого кушанья, либо, уже в переносном смысле, суетливому и непоседливому человеку или шаловливому ребенку.

Фамилия образована по самой распространенной русской модели: к основе на твердый согласный (Ковардак) прибавили суффикс -ов, получив притяжательное прилагательное, означающее «сын Ковардака». Это типичная «патронимическая» фамилия, каких тысячи.

Интересно, что написание фамилии через букву «о» (Ковардаков) — результат аканья: в безударном положении «а» и «о» звучат одинаково, и на письме закрепился именно такой вариант. Встречаются и однокоренные фамилии Кавардаков, Кавардак, Ковардак. Все они восходят к одному корню, но различаются суффиксами и оформлением: где-то прозвище осталось без изменений, где-то добавили -ов, а где-то закрепился вариант с «о» в первом слоге.

Сословной принадлежности предков Ковардаковых по одной фамилии не определить. Прозвище Ковардак не указывает на ремесло или службу, а значит, носители фамилии могли быть и крестьянами, и посадскими людьми, и даже дворянами — всё решали конкретные обстоятельства рода.