Фамилия Ковардыков — одна из тех, где основа не лежит на поверхности и заставляет задуматься. На первый взгляд, в ней слышится что-то иноязычное или искусственное, но на деле это русская фамилия с очень прозрачной, хоть и не самой распространённой, словообразовательной моделью.

В центре фамилии лежит прозвище Ковардык. Оно образовано от глагола «ковардыкать» или «ковердыкать», который в русских говорах, особенно южных и рязанских, означал «ковылять», «ходить прихрамывая», «переваливаться с боку на бок». Человек с такой походкой и получал прозвище Ковардыка или Ковердыка. Суффикс -ык (как в словах «хромык», «бобыль») придавал прозвищу оттенок характерной черты или постоянного свойства. Таким образом, Ковардыков — это потомок человека, которого в округе знали как ковыляющего, хромого или просто неуклюжего в ходьбе.

Фамилия построена по классической русской патронимической схеме: прозвище на -а (-я) плюс притяжательный суффикс -ов. То есть Ковардыков буквально означает «сын Ковардыка». Важно не путать эту фамилию с редкими вариантами на -ин (Ковардыкин) — там была бы иная основа на -а, но в данном случае работает именно модель на твёрдый согласный.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где бытовал глагол «ковердыкать»: Рязанская, Тамбовская, Воронежская области. Встречается она нечасто, что неудивительно: прозвище по физическому недостатку давали не всем, а закрепилось оно в качестве фамилии лишь у одной ветви рода. При этом стоит различать два возможных ударения: Коварды́ков (от «коверды́кать») и Кова́рдыков (от гипотетического «ко́варда»), но первый вариант более логичен с точки зрения словообразования.

Среди однокоренных фамилий — Ковердыков, Ковырдыков, Коверзнев (от «коверзень» — хромой). Все они описывают одну и ту же характерную черту предка, но каждая со своим диалектным оттенком. Фамилия Ковардыков — не про коварство, как может показаться современному уху, а про самую простую, бытовую особенность: походку человека, который ходил не прямо, а вразвалку или прихрамывая.