Фамилия Ковардин — один из тех случаев, где за привычным звучанием скрывается целый веер возможных занятий и привычек предка. В основе лежит прозвище Коварда, которое, скорее всего, связано с едой или способом её приготовления. В псковских говорах «каварда» — это окрошка или, шире, любая дурная стряпня, безвкусная похлебка. Если исходить из этого значения, прозвище могло закрепиться за человеком, который питался скудно и однообразно, либо за тем, кто сам готовил кое-как. В тульских говорах слово означало пшенную кашу с рыбой, а у пивоваров — густую брагу последнего спуска. Так что предок-Коварда вполне мог быть кашеваром или пивоваром, чья работа была тесно связана с этим словом.

Есть и другая версия, уводящая от кухни в сторону человеческих качеств. Глагол «кавардачить» в диалектах значил сплетничать, наушничать, ссорить людей, мутить воду. В таком случае прозвище Коварда давали не за ремесло, а за характер: человеку, который любил сеять раздоры. Обе версии правдоподобны, но первая — бытовая, связанная с едой — встречается в фамилиях чаще: прозвища по еде и стряпне были повсеместны и понятны каждому.

Сама фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Ковард- добавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Коварды). Такая модель типична для фамилий, возникших из прозвищ, оканчивающихся на -а. Стоит заметить, что в современном написании фамилия закрепилась с буквой «о» в первом слоге, хотя диалектные источники чаще фиксируют начальное «а» (каварда). Это могло произойти под влиянием акающего произношения, когда безударное «а» стали на письме заменять на «о», стремясь к «благозвучному» литературному виду.

О точном времени и месте возникновения фамилии Ковардин говорить сложно — как и у большинства крестьянских прозвищных фамилий, её письменная фиксация, скорее всего, произошла не раньше XVII–XVIII веков, когда начался массовый учёт населения. Однако сама основа — слово «каварда» — древняя и хорошо прослеживается в восточнославянских говорах, что делает фамилию надёжным свидетелем народной речи и быта.