Фамилия Ковис — редкая и неочевидная по происхождению. На первый взгляд она кажется иноязычной, но, скорее всего, имеет славянские корни, искажённые письменной фиксацией или диалектным произношением. Прямого аналога в современных русских фамилиях нет, поэтому разбирать её приходится по косвенным данным.

Основная версия: фамилия образована от прозвища Ковис. В основе может лежать диалектный глагол «ковысать» (или «ковысить») — в некоторых говорах это означало «ковылять», «ходить с трудом», «делать что-то медленно и неуклюже». Человек с такой походкой или манерой работы мог получить прозвище Ковыс, которое при записи в документы превратилось в Ковис (замена «ы» на «и» под влиянием южнорусского аканья или просто описка писаря). Суффикс в фамилии нулевой — это типичная модель для прозвищ, которые стали фамилиями без добавления -ов или -ин (как Сорока, Кузнец). В таком случае Ковис — это и есть исходное прозвище.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с литовским или латышским языками. В балтийских языках есть слово kovys (ковис) — «кузнечик» или «насекомое». Фамилия могла попасть в русскую среду через пограничные с Литвой и Латвией регионы (Псковщина, Смоленщина, Беларусь). Однако для русского уха такое прозвище звучало бы странно, и вряд ли оно прижилось бы без переосмысления.

Третья, совсем слабая гипотеза — искусственное происхождение. В советское время при смене фамилий иногда образовывали новые от аббревиатур или случайных сочетаний звуков. Но для фамилии Ковис нет никаких подтверждений такой версии, и она не выдерживает критики.

География фамилии крайне узкая. Судя по открытым данным, большинство носителей Ковис живут на юге России и в восточной Украине. Это косвенно подтверждает южнорусскую диалектную основу: именно там «ковысать» могло быть в ходу. В центральных и северных областях фамилия почти не встречается.

Итак, наиболее правдоподобно, что Ковис — это прозвище, данное медлительному или хромому человеку, которое закрепилось как фамилия. Балтийская версия возможна, но менее обоснована. Других убедительных объяснений у ономастики пока нет.