Фамилия Ковка — редкий случай, когда прозвище или профессию взяли в основу без привычных фамильных суффиксов -ов, -ев, -ин. В русской традиции так оформлялись фамилии украинского или белорусского происхождения, где слово «ковка» напрямую означало «кузнечное дело» или «кованый предмет». Носитель такой фамилии, скорее всего, был кузнецом — человеком, который ковал металл, делал подковы, инструмент или оружие. Но есть и более прозаичная версия: в некоторых говорах «ковка» называла не профессию, а сварливую, «кусачую» женщину — прозвище могло закрепиться за человеком с тяжёлым характером.

Словообразовательно фамилия стоит особняком. Обычно от слова «ковать» образовывали фамилии через суффикс -ец (Ковалец), -арь (Коварь) или через патронимический суффикс -ов (Ковалёв). Здесь же — чистая основа без добавления, что типично для западнорусских земель, где фамилии часто застывали в форме именительного падежа единственного числа. Сравните с однокоренными, но более распространёнными: Коваль, Коваленко, Ковальчук. «Ковка» — более архаичный и редкий вариант, который мог возникнуть в среде, где фамилии ещё не устоялись и их записывали «на слух» со слов самого человека.

Географически фамилия встречается точечно — в основном на юго-западе России и в восточной Украине. В дореволюционных переписях её почти нет: носители либо меняли форму на более привычную «Ковалёв», либо фамилия была настолько локальной, что не попала в массовые списки. Встречается и вариант с ударением на первый слог — Ковка, что может указывать на происхождение от уменьшительной формы имени Ковка (от Кондрат или Коврига), но это менее вероятно из-за прямого семантического значения слова.

Есть и спорная версия: в некоторых диалектах «ковка» означала не только ковку металла, но и способ завязывания узлов или плетения — так могли прозвать мастера по лыку или верёвкам. Однако большинство ономастов склоняются к кузнечному корню: слишком уж прозрачна связь с основным ремеслом Древней Руси. В любом случае, перед вами фамилия-прозвище, которая говорит о предке-мастеровом, а не о землевладельце или чиновнике — и это делает её особенно ценной для тех, кто ищет свои корни в среде ремесленников.