Фамилия Ковко звучит кратко, но за этой краткостью стоит редкая словообразовательная модель. В отличие от массовых фамилий на -ов и -ин, она образована при помощи суффикса -к-о, который в восточнославянской антропонимии встречается нечасто. Этот суффикс характерен в основном для украинской и белорусской традиции, где он оформлял прозвища в уменьшительной или субъективно-оценочной форме. Поэтому первое, что можно сказать о фамилии Ковко: её корни, скорее всего, лежат на территории современной Украины или Беларуси, а не в великорусских землях.

Основа фамилии — «ковк-». Она напрямую связана с глаголом «ковать». В старину ковкой называли не только работу кузнеца, но и любое действие, связанное с обработкой металла ударом. Однако прозвище Ковко могли дать не столько самому кузнецу, сколько человеку с определённым характером или внешностью. В говорах «ковкий» означало «гибкий, податливый, легко поддающийся обработке», а в переносном смысле — уступчивый, сговорчивый человек. Встречалось и обратное значение: «крепкий, твёрдый, как кованый». Таким образом, фамилия могла характеризовать и мягкий нрав, и несгибаемую волю — в зависимости от местной традиции употребления слова.

Существует и менее очевидная версия, связанная с личным именем. В древнерусских и украинских памятниках изредка встречается имя Ковко как производное от языческого имени Коваль (Кованька). В этом случае фамилия Ковко — не от прозвища по ремеслу, а от прямого имени предка, которое со временем утратило связь с профессией и стало родовым.

География фамилии сегодня довольно размыта. По данным современных телефонных справочников и баз адресов, носители фамилии Ковко встречаются в Беларуси (особенно в Минской и Гродненской областях), на западе Украины, а также в России — в южных и центральных регионах, куда переселялись выходцы из Малороссии в XVIII–XIX веках. Встречается фамилия и в Польше, где её могли записать как Kowko, что подтверждает западнославянский след.

Интересная деталь: фамилия Ковко не склоняется по правилам русского языка для женского рода (она у Ковко, к Ковко), но в мужском роде может склоняться как существительное (Ковко — Ковко — Ковку), хотя в бытовой речи часто остаётся неизменной из-за непривычного окончания. Эта особенность выдает в ней украинскую или белорусскую основу, где ударение падает на первый слог: Кóвко.