Фамилия Ковова — редкий случай, когда формально женский вариант фамилии (на -а) закрепился как исходный и неизменяемый. В русской традиции фамилии на -ов/-ева принадлежат мужчинам, а женщины носят форму Ковова. Но если перед нами фамилия Ковова без варианта Ковов — значит, она образована по другой модели, вероятно, от прозвища или имени, оканчивающегося на -а.

Основа «Ков-» ведет к глаголу «ковать». В древнерусском языке «коваль» — кузнец. Фамилия могла возникнуть как отчество от прозвища Ков: так могли назвать человека, чья работа была связана с ковкой, или же того, кто отличался физической силой, «кованым» характером. Суффикс -ов- здесь не родовой, а притяжательный: Ковов сын, Ковова дочь, но в форме на -а фамилия могла закрепиться, если предок был известен под прозвищем Кова (например, Кова — кузнец, коварный или просто человек с фамильным прозвищем). В говорах «кова» могло означать и «оковка», «цепь», что тоже отсылает к кузнечному ремеслу.

Вероятна и версия от личного имени. В старых русских именах встречалось Ков — сокращение от крестильного Иаков (Яков). Через форму Кова (Яков) фамилия Ковова могла означать «потомок Якова», но это менее распространенный путь, так как от Якова обычно образовывали Яковлев.

Географически фамилия Ковова встречается в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской и Ростовской областях, где кузнечное дело было повсеместным. Но в целом фамилия редкая: в списках частотных русских фамилий она отсутствует, что говорит о локальном происхождении — возможно, от прозвища одного человека в конкретной деревне.

Если сравнивать с однокоренными: Ковалёв — самая массовая фамилия кузнецов, Ковшов — от «ковш», а Ковова стоит особняком из-за окончания. Это не ошибка переписи, а живая языковая форма: в некоторых говорах фамилии на -ова закреплялись за целыми родами, не меняясь по полу, особенно если исходное прозвище было женского рода (например, Кова — женщина-кузнец или вдова кузнеца). В любом случае, предки носителей фамилии Ковова имели прямое отношение к обработке металла — были кузнецами, подковщиками или мастерами по изготовлению орудий труда.