Фамилия Ковинева — женская форма фамилии Ковинев, которая образована по простой и ясной модели: от прозвища или имени через суффикс -ев. Суффикс указывает на принадлежность: Ковинев — сын Ковиня. Основа здесь — слово «ковыня» или «ковынь», которое в русских говорах имело несколько значений. Чаще всего так называли упрямого, несговорчивого человека, который «ковыряется» или «ковыляет» — то есть делает всё медленно, с трудом, либо, наоборот, идёт напролом. В некоторых диалектах «ковыня» означала также капризного или обидчивого человека. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, получил прозвище за характер или манеру поведения.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с глаголом «ковать». В этом случае «Ковыня» могло быть производным от «коваль» (кузнец) с уменьшительным суффиксом. Однако такая трактовка менее типична: для кузнечного ремесла в фамилиях чаще использовали формы вроде Ковалёв или Кузнецов, а «Ковыня» звучит как личное, почти бытовое прозвище.

Фамилия Ковинева — редкая. Она не встречается в массовых списках дворянских родов или купеческих династий, что говорит о её крестьянском или мещанском происхождении. Географически корни, скорее всего, лежат в центральных или южнорусских областях, где диалектное слово «ковыня» было в ходу. В современной России фамилия встречается точечно, в основном в сельской местности, что подтверждает её народную, неаристократическую природу.

С точки зрения словообразования, Ковинева стоит в одном ряду с фамилиями типа Ковин, Ковылин, Ковынев. Все они образованы от схожих прозвищ, но различаются суффиксами и окончаниями, что создаёт небольшие смысловые оттенки. Например, Ковылин — от «ковыла» (хромой, неуклюжий), а Ковинев — от «ковыня» (упрямец). Разница тонкая, но она подчёркивает, что фамилия не случайна, а точно отражает конкретную черту предка.