Фамилия Ковширин — редкий случай, когда бросается в глаза не корень, а суффикс. Все привыкли к массовым -ов и -ин, а тут — -ирин. В русских фамилиях суффикс -ирин встречается нечасто, обычно он указывает на происхождение от женского имени или прозвища с основой на -ира. Но в случае с Ковшириным всё проще: это результат фонетического слияния. Фамилия образована по стандартной модели отчества от прозвища Ковшира. Суффикс -ин превратился в -ирин из-за того, что основа заканчивается на -а: Ковшир-а → Ковшир-ин, но в произношении и на письме закрепилась форма с удлинением — Ковширин. То есть по сути это тот же патроним, что и Иванов или Петров, но от более редкой основы.

Корень фамилии — «ковш». Ковшом на Руси называли не только посуду для питья, но и человека. Прозвище Ковшира могло достаться тому, кто любил выпить, или, наоборот, тому, кто разливал напитки на пирах — своего рода кравчему, но в крестьянской среде. В говорах слово «ковшира» иногда означало неуклюжего, неловкого человека, как бы «загребающего» руками. В любом случае, прозвище было бытовым, ироничным, без намёка на знатность.

Географически фамилия Ковширин привязана к центральным и южнорусским областям. По данным переписей и телефонных справочников, наибольшая концентрация носителей — в Воронежской, Тамбовской и Липецкой областях. Это зона, где активно бытовали прозвища от названий предметов обихода. В северных говорах ковш чаще называли «кóрец» или «черпак», так что южный след здесь вполне объясним.

В отличие от однокоренных Ковшовых или Ковшаров, фамилия Ковширин сохранила редкий суффиксальный вариант. Если Ковшов — прямое отчество от Ковш (с суффиксом -ов), то Ковширин — от более сложной формы Ковшира. Это говорит о том, что прозвище было не просто «Ковш», а именно «Ковшира» — с уменьшительно-пренебрежительным оттенком. Такие формы часто давали не по профессии, а по характеру или привычке.

В официальных документах XIX века фамилия встречается в основном у однодворцев и государственных крестьян. Сословного барьера не было — её носили и крестьяне, и мещане, но в дворянских родословных книгах она не зафиксирована. Это типичная фамилия «низового» происхождения, которая не меняла значения за двести лет: предок был человеком, связанным с ковшом — либо по роду занятий, либо по прозвищу.