Основой фамилии Ковылина послужило мирское имя Ковыль. Фамилия Ковылина восходит к названию степной травы ковыль. Основой же для фамилии послужило нецерковное имя Ковыль. Давая младенцу такие имена, как, например, Волк, Белка, Соловей, Ковыль, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребёнка как своего, чтобы к нему перешли те полезные качества, которыми наделён избранный представитель животного или растительного мира. Согласно другой, менее правдоподобной версии, фамилия происходит от прозвища Коваль, которое, в свою очередь, образовалось от украинского, белорусского и русского диалектного слова «коваль» – «кузнец». Таким образом, потомок человека, обладающего именем Ковыль, со временем получил фамилию Ковылина.