Фамилия Ковырцева образована от прозвища Ковырец. Основа здесь — глагол «ковырять», и это прямой ключ к значению. В русских говорах «ковырять» означало не только мелкое долбление или копание, но и — шире — любую однообразную, требующую терпения работу руками. Поэтому прозвище Ковырец могли дать человеку, который занимался земляными работами: рыл колодцы, копал канавы, пахал. Это типичное «профессиональное» именование по ремеслу, а не по характеру — то есть предок был не просто неторопливым или неспешным, а конкретно землекопом или пахарем.

Модель образования фамилии стандартна для русского севера и центра: сначала отчество по прозвищу отца — «чей сын?» — Ковырцев. Суффикс -ев присоединился к основе Ковырец, при этом конечное -ц перешло в -ц перед гласным (Ковырцев, а не Ковырецов). Фамилия фиксирует принадлежность к роду человека по прозвищу Ковырец.

Интересно, что в некоторых диалектах «ковырять» имело и переносное значение — «медленно делать, копаться». Но в основе фамилии, скорее всего, лежит именно ремесленный, а не бытовой оттенок. Иначе прозвище звучало бы иначе — например, Копыто или Копун.

Так что фамилия Ковырцева — это не случайный набор звуков, а точное указание на занятие предка. Потомок человека по прозвищу Ковырец со временем получил фамилию, которая и сегодня хранит память о том, чем кормилась семья несколько столетий назад.