Фамилия Ковырялкина — яркий пример того, как русская фамилия может родиться не из благородного занятия или имени святого, а из бытового, почти смешного прозвища. В основе лежит глагол «ковырять» — действие, которое в народной речи имело множество оттенков: от «делать мелкую, кропотливую работу» до «медленно возиться» или даже «ковырять в носу». Прозвище Ковырялка могли дать человеку, который постоянно что-то мастерил, чинил, копался в мелочах, либо, напротив, тому, кто отличался неспешностью и дотошностью.

Модель образования проста: суффикс -ин- указывает на принадлежность. Ковырялкина — это «дочь (или жена) Ковырялки». Мужской вариант, Ковырялкин, — самый распространённый для этой основы, а женская форма, хоть и грамматически верная, встречается реже. Фамилия образована от прозвища, а не от имени, поэтому её корни уходят в крестьянскую или ремесленную среду, где прозвища часто цеплялись за характер или привычки человека.

В ономастических работах фамилии с основой «ковыр-» не относятся к числу изученных: словарь Б. Унбегауна или труды В. Никонова обходят их стороной. Но сам глагол «ковырять» — древний и общеславянский, сродни украинскому «ковыряти» и польскому «kawiarzyć». В русских говорах у него была и специфическая окраска: «ковыряться» означало «медлить», «копаться», а «ковыряла» — человек, который делает всё через пень-колоду. Однако не стоит путать фамилию с однокоренной Ковырзиной — там основа «ковырза» (неуклюжий, неловкий), а «ковырялка» звучит мягче, без оттенка грубости.

Географически фамилия редкая. Встречается преимущественно в центральных областях России, особенно в Тверской и Ярославской губерниях, где в XIX веке фиксировались крестьяне с прозвищем Ковырялка. Сословный состав — почти исключительно крестьянство и мещанство. Дворянских родов с такой фамилией не известно, что подтверждает её народное, неаристократическое происхождение.

Интересная деталь: в некоторых говорах «ковырялкой» называли не только человека, но и инструмент — шило, кочергу или палочку для ковыряния в печи. Возможно, предок носителя фамилии был ремесленником, работавшим с таким инструментом, или же просто получил прозвище по предмету, с которым не расставался. В любом случае, фамилия Ковырялкина — это живой слепок народного юмора и бытовой наблюдательности, где даже мелкое, на первый взгляд, действие становилось основой для родового имени.