Фамилия Ковыряловы — это типичный пример русского «профессионального» прозвища, которое со временем закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит глагол «ковырять», от которого образовали прозвище Ковыряло. Так в старину могли назвать человека, чья работа была связана с кропотливым, неторопливым действием: землекопа, пахаря, ремесленника, который долго возится с мелкими деталями. В отличие от многих фамилий, образованных от названий ремёсел (Кузнецов, Плотников), здесь прозвище передавало не столько конкретную профессию, сколько манеру работы — основательную, неспешную, «ковыряющую».

Модель образования фамилии проста: прозвище Ковыряло + патронимический суффикс -ов, означающий «сын Ковыряла». Форма множественного числа — Ковыряловы — указывает на то, что фамилия принадлежит целому роду, а не одному человеку. В русской традиции в официальных документах и дворянских родословных фамилию часто фиксировали в форме множественного числа (Строгановы, Шереметевы), подчёркивая, что речь идёт о семействе.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России, где «ковырять» в значении «пахать» или «копать» было в ходу в диалектной речи. Встречаются варианты написания через «а» — Кавырялов, что связано с аканьем, а также более редкая форма Ковырялкин, где суффикс -к- добавляет пренебрежительный или уменьшительный оттенок.

Стоит отметить, что, в отличие от многих прозвищ, Ковыряло не имело негативного оттенка. В крестьянской среде медлительность и тщательность ценились: такой работник не портил дело, делал его на совесть. Поэтому фамилия Ковыряловы — не про лень, а про добросовестность, пусть и неспешную. О точном времени возникновения фамилии можно судить лишь по генеалогическим записям, но, судя по суффиксу -ов, она сформировалась не позднее XVII — начала XVIII века, когда прозвища массово превращались в наследственные фамилии.