Фамилия Козыряловы — одна из тех, что образована от уличного прозвища, а не от церковного имени. В её основе лежит прозвище Козыряло, а оно, в свою очередь, восходит к слову «козырь». В карточных играх козырь — это масть, которая бьёт любую другую, то есть главная, решающая. Отсюда и переносное значение: козырять — значит вести себя дерзко, хвастливо, напористо. Поэтому прозвище Козыряло наверняка дали человеку смелому, бойкому, расторопному — такому, который умел постоять за себя и «выходить козырем» в любой ситуации.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для восточнославянских фамилий. Сначала от нарицательного «козырь» через суффикс -ял- образовали прозвище Козыряло. Суффикс этот нередко придавал прозвищу оттенок деятеля или носителя качества: Козыряло — буквально «тот, кто козыряет». Затем к прозвищу добавили притяжательный суффикс -ов, и получилась фамилия Козырялов, то есть «сын Козыряла», «из рода Козыряла».

Интересно, что фамилия Козырялов встречается реже, чем, скажем, Козырев или Козырьков, хотя все они образованы от одного корня. Разница — в суффиксе: -ев в Козыреве указывает на прозвище Козырь (краткое, без дополнительного форманта), а -ялов — на более развёрнутую, описательную форму. Такие прозвища с суффиксом -яло вообще характерны для северных и центральных регионов России, где любили давать прозвища, подчёркивающие характер или повадку человека (ср. Гуляло, Кричало).

О точном месте и времени возникновения фамилии сейчас говорить сложно: процесс формирования русских фамилий шёл несколько столетий, и письменные источники по Козыряловым пока не систематизированы. Ясно одно: фамилия эта — не книжного, а живого, разговорного происхождения. Она запечатлела не род занятий, а личную черту предка, его манеру вести себя. В этом смысле Козыряловы — потомки человека, который в своём кругу был заметен, «бил козырем».