Фамилия Ковыряшкин — наглядный пример того, как русское словообразовательное чутьё создаёт фамилию из прозвища, причём прозвища не самого лестного. В основе лежит глагол «ковырять» — копаться, делать мелкую, не всегда аккуратную работу, а то и просто бездельничать, занимаясь пустяками. Суффикс -яшк- в русском языке придаёт слову уменьшительно-пренебрежительный оттенок: ковыряшка — это либо сам процесс ковыряния, либо человек, который этим занят. Дальше стандартная модель: прозвище Ковыряшка → притяжательное прилагательное «Ковыряшкин сын» → фамилия Ковыряшкин.

Интересно, что фамилия эта довольно редкая и явно недворянская. Она не встречается в старинных боярских списках или родословных книгах. Её носители — скорее всего, крестьяне или ремесленники из центральной России. Прозвище могли дать человеку неловкому, медлительному или, наоборот, слишком дотошному, любящему «ковыряться» в мелочах. В некоторых говорах «ковырять» значило также чинить обувь, латать — возможно, предок был сапожником-кустарём, который вечно возился с дратвой и шилом.

С точки зрения географии, фамилия тяготеет к южным и центральным областям — Курской, Воронежской, Тамбовской, где диалектное слово «ковырять» было особенно употребительно. Встречается и в Сибири, куда её могли занести переселенцы в XIX веке.

Важно не путать Ковыряшкина с фамилией Ковырин, образованной от другого корня (ковыря — яма, рытвина). В случае с Ковыряшкиным прозвищная основа прозрачна, и никаких сложных этимологических загадок тут нет. Это «говорящая» фамилия, которая прямо указывает на характер или занятие предка, пусть и не самое почётное в глазах окружающих.