Фамилия Козакула — редкий случай, когда прозвище перешло в наследственную фамилию почти без изменений, сохранив свою экспрессивную форму. В отличие от большинства русских фамилий на -ов или -ин, здесь нет суффикса принадлежности. Это так называемая «застывшая» форма прозвища, которая прямо указывает на характер или поведение первого носителя. Если бы фамилия формировалась стандартным путём, мы бы увидели Козакулов или Козакулин, но этого не произошло.

Основа фамилии — «козакула» — сложное слово, состоящее из двух частей: «козак» (казак) и уменьшительно-уничижительного суффикса «-ул(а)». В украинских и южнорусских говорах суффикс «-ул(а)» придаёт слову оттенок фамильярности, иногда пренебрежения или шутки. Таким образом, Козакула — это не просто «казак», а «казачок», «казачишка», возможно, молодой или несерьёзный казак. Прозвище могли дать бойкому парню, который подражал казакам, или же человеку с казацкой внешностью и нравом, но без соответствующего статуса.

Географически фамилия тяготеет к зоне украинско-русского пограничья: Запорожье, Слобожанщина, юг России. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века Козакулы встречаются в Харьковской и Екатеринославской губерниях. Интересно, что фамилия не получила широкого распространения, осталась локальной — возможно, потому что прозвище было слишком ярким и конкретным, его не раздавали всем подряд, а закрепляли за одной семьёй.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: от тюркского «козак» (вольный человек) и «ул» (сын). Тогда Козакула означало бы «сын казака». Но для славянской ономастики такая модель нетипична — обычно тюркские компоненты вливаются в фамилии через суффиксы, а не через прямое сложение. Поэтому версия с экспрессивным суффиксом «-ул(а)» выглядит убедительнее.

В дореволюционных списках Козакулы числились в основном среди государственных крестьян и казачьего сословия. Дворянских родов с такой фамилией нет — слишком простонародная основа. Сегодня фамилия остаётся редкой, её носители живут в основном в Украине и на юге России, а также в среде потомков эмигрантов.