Фамилия Козакова — женская форма фамилии Козаков, образованной от прозвища Козак. В основе лежит слово «казак», и здесь сразу возникает развилка: кем был тот самый первый Козак? Ответ не всегда лежит на поверхности.

Самое прямое объяснение — род деятельности. Казак — это не только вольный степной воин, но и, в более широком смысле, наёмный работник, батрак, нанимавшийся на год, а также конный гонец или рассыльный. Поэтому предок Козаковых мог быть как служилым человеком, так и вольным хлебопашцем, ушедшим от общины. Второй пласт значений связан с характером: «казак» из тюркских языков (от kozаk — «скитаться, бродить», «смелый, проворный») закрепился за человеком независимым, удалым, бойким. Это прозвище могло даваться за личные качества, а не за сословную принадлежность.

Интересная, но менее известная версия отсылает к диалектным значениям слова «казак». В некоторых русских говорах так называли сибирскую птицу или растение ископыть. В этом случае прозвище могло быть внутрисемейным, не связанным с социальным статусом. Мужские фамилии на -ов (-ев) — самая массовая модель русских фамилий, и Козаков вписывается в этот ряд, указывая на принадлежность к роду человека по прозвищу Козак. Фамилия Козакова, таким образом, хранит память о предке, которого окружающие выделили по одному из этих признаков — от вольного нрава до конкретного ремесла.