Фамилия Козенцовы — редкий случай, когда суффикс указывает не на происхождение от отца или места, а на социальный статус. В большинстве русских фамилий на -ов/-ев или -ин сидят крестьяне и мещане, а на -цов — как раз те, кто служил. Разберёмся по порядку.

Основа фамилии — «Козен» или «Козень». Это не имя, а прозвище, которое могли дать человеку с козлиной бородкой, упрямому или бойкому. В северных и южных говорах «козень» могло означать и просто «козёл», и «баран» (в переносном смысле — упрямец). Но главное в этой фамилии — суффикс.

Суффикс -цов — вариант более распространённого -цев. В русской ономастике фамилии на -цев (и -цов) традиционно образовывались от прозвищ, указывающих на род занятий, сословие или место жительства. Однако в случае с Козенцовыми ключевой момент — это модель образования от притяжательного прилагательного «Козенцов», то есть «сын Козенца». А «Козенец» — это уже не просто прозвище, а указание на человека, который «при Козне» или «от Козни». В древнерусском языке «кознь» — это хитрость, умысел, коварство, но также и мастерство, ремесло (ср. «ковать»). Таким образом, Козенец — это не «сын козла», а скорее «хитрец» или «ремесленник», «кузнец» (от той же основы, что и «ковать»).

Но есть и более конкретная версия, которую поддерживают историки фамилий. Суффикс -цов часто встречается у фамилий, образованных от названий служилых людей по прибору: стрельцов, пушкарей, казаков, затинщиков. Например, Стрельцов, Пушкарёв (здесь -ёв, но суть та же), Казаков. Если основа «Козен» — это искажённое «козёл», то Козенцов мог означать «сын козла» в прямом смысле — пастуха коз. Но в контексте служилых людей логичнее предположить, что Козенец — это прозвище стрельца или казака, который либо носил козлиную бороду, либо был хитер и изворотлив в бою. Такие прозвища в XVI–XVII веках были нормой.

Географически фамилия Козенцовы тяготеет к югу России — к Курской, Воронежской, Ростовской областям, а также к казачьим областям Дона и Кубани. Это подтверждает версию о служилом происхождении: именно там были распространены фамилии на -цов, образованные от прозвищ служилых людей по прибору.

В итоге: Козенцовы — не просто «козлиная» фамилия, а фамилия, скорее всего, служилого человека (стрельца, казака или пушкаря), получившего прозвище Козенец за характер или внешность. Редкий суффикс -цов прямо указывает на то, что предок не был крепостным крестьянином, а принадлежал к вольному служилому сословию.