Фамилия Козеренко — яркий пример украинской модели фамилий, образованных с помощью суффикса -енко. Этот суффикс, один из самых распространённых на Левобережной Украине, исторически означал «сын» или «потомок», то есть Козеренко — буквально «сын Козера». Разбор по составу показывает, что основа «Козер» не является каноническим христианским именем, а скорее всего, восходит к прозвищу.

Обратимся к исходному прозвищу Козер. В украинском языке слово «козер» имеет два основных значения. Первое — диалектное название мастера, который делает козлы (простые деревянные подставки, табуреты). Второе — прозвище, данное за сходство с козлом: упрямый, бородатый человек или, в переносном смысле, тот, кто бодается, лезет в драку. Наиболее вероятна вторая версия, так как прозвища по поведению и внешности давали чаще, чем по ремеслу, но обе имеют право на жизнь.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить картину. Фамилии Козерук, Козерод, Козерог встречаются в украинских и польских метриках — все они играют с корнем «коз-». Фамилия Козеренко стоит в одном ряду с такими типичными украинскими фамилиями, как Шевченко (сын Шевца), Коваленко (сын Коваля), Бондаренко (сын Бондаря). Это говорит о её народном, недворянском происхождении: носители фамилии были, скорее всего, казаками, крестьянами или мещанами.

Географически фамилия Козеренко наиболее плотно распространена в центральных и восточных областях Украины — Полтавской, Черкасской, Днепропетровской, а также на юге России, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII-XIX веках. Встречается она и в Беларуси, но реже. В русском языке фамилия не склоняется по падежам, сохраняя свою украинскую форму.

Таким образом, фамилия Козеренко — это не загадка, а чёткий маркер украинского происхождения, указывающий на предка по мужской линии, которого в быту называли Козер. Был ли он упрямым, бородатым или плотником — сказать точно нельзя, но прозвище было настолько ярким, что закрепилось за его потомками.