Фамилия Козерецкий — хороший пример того, как одна буква в корне может запутать поиск происхождения. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная «животная» фамилия от слова «козёл» или «козерог». Но на деле всё сложнее и интереснее.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ецк- (вариант -ск- после ц) указывает на географическое происхождение. По правилам русской ономастики, фамилии на -ский/-цкий чаще всего получали дворяне, духовенство или мещане по названию своего поместья, села или города. Козерецкий — это «тот, кто родом из Козерца». И вот тут начинается главное. Топоним «Козерец» или «Козерцы» в чистом виде встречается редко, но его можно реконструировать. Скорее всего, в основе лежит не животное, а древнерусское слово «козер» — так в некоторых говорах называли козла-самца или, реже, дикого козла. То есть селение могли назвать Козерцы («место, где водятся козлы»), а жителя — Козерецким.

Есть и вторая, более прозаичная версия, которую поддерживает ряд исследователей западнорусских фамилий. Фамилия могла возникнуть от прозвища Козер или Козера — так могли назвать упрямого, бодливого или длиннобородого человека. К такому прозвищу добавился патронимический суффиск -ецкий, что дало бы значение «сын Козера». В пользу этой версии говорит то, что фамилия Козерецкий (с буквой «е» после «з») распространена на территории современной Беларуси и восточной Польши, где были сильны традиции прозвищных фамилий на -ский у простых крестьян и шляхты.

Географически фамилия привязана к западнорусским землям. В реестрах Войска Запорожского XVII века встречаются казаки с похожей фамилией, что не удивительно: суффикс -цкий был популярен и в среде реестровых казаков, получавших фамилии по месту службы или жительства. В современной России Козерецкие — редкая фамилия, чаще всего её носители живут в Краснодарском крае и Ростовской области, что косвенно указывает на миграцию с Украины и юга России в XIX–XX веках.

Если отбросить популярные, но маловероятные версии про «Козерога» (животное из мифов, не имеющее отношения к славянской антропонимике) и про «козу» (форма Козерецкий не образуется от слова «коза» напрямую), остаётся два равноправных пути: либо предок владел землёй или жил в урочище Козерцы, либо носил прозвище Козер. И в том, и в другом случае фамилия указывает на связь с человеком, которого окружающие ассоциировали с козлом — не обязательно в бранном смысле, но как с символом упрямства, живости или пастушеского быта.