Фамилия Кожетов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с ремеслом, а не с внешностью или характером. Вопреки первому впечатлению, «кожа» тут ни при чём, вернее, при чём, но не в смысле «кожистый» или «толстокожий». Разбираем словообразовательную модель: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а основа — «Кожет». В русских говорах и в тюркских языках, с которыми русские крестьяне и казаки постоянно контактировали, слово «кожет» или близкое к нему означало мастера по выделке кож — кожевника. Это диалектный вариант того же корня, что и «кожемяка», но более краткий и, возможно, заимствованный из тюркских наречий, где «көжә» или «күн» — кожа. Таким образом, Кожетов — это «сын кожевника» или «человек, работающий с кожей».

Географически фамилия тяготеет к югу России и Поволжью, где кожевенное дело было особенно развито, а также к областям, где русское население соседствовало с тюркским. Встречается она нечасто, что делает её ценной для локальных генеалогических исследований. В отличие от массовых фамилий вроде Кузнецов или Мельников, Кожетов сохранила более узкую профессиональную специализацию и не «растворилась» в общем потоке.

Вторая, менее вероятная версия, — от прозвища человека, носившего кожаный головной убор, например, кожаный колпак или «кожет» (в некоторых говорах так называли шапку из овчины, но с кожаным верхом). Однако эта гипотеза слабее, так как прозвища по одежде обычно давались по яркой детали (Колпак, Шапка), а не по материалу. Правдоподобнее всего, что предок носителя этой фамилии был кожевником, и его мастерство дало имя всему роду.