Фамилия Кожатов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд она кажется связанной со словом «кожа», но суффикс -ат- подсказывает, что всё сложнее. В русской модели фамилий суффикс -ов/-ев самый распространённый, а вот -ат- в основе — явление более древнее и локальное.

Скорее всего, в основе фамилии лежит не ремесло (кожевник), а прозвище Кожат. В русских говорах, особенно на юге и в Поволжье, «кожат» или «кожатый» могли называть человека с грубой, толстой кожей — либо от тяжёлого труда, либо от болезни. Но есть и другая версия: слово «кожат» в некоторых диалектах означало «кожан», то есть кожаный мешок или сумку. Прозвище мог получить торговец, носивший товар в кожаном мешке, или просто человек, который всегда что-то таскал с собой.

Морфологически фамилия образована как притяжательное прилагательное: Кожатов — «сын Кожата». Это типичная патронимическая модель, но с необычной основой. В отличие от фамилий Кожевников, Кожин или Кожанов, здесь нет прямого указания на профессию. Кожатов — скорее прозвищная фамилия, и её носитель в XVI–XVII веках мог быть крестьянином или посадским человеком, а не ремесленником.

Географически фамилия встречается редко и не имеет ярко выраженного ареала. По данным современных справочников, единичные носители зафиксированы в Воронежской, Ростовской областях и в Мордовии. Возможно, фамилия возникла в среде однодворцев — потомков служилых людей, которые селились на южных рубежах России. В словарях русских фамилий (Унбегаун, Никонов) Кожатов не упоминается, что говорит о её локальном и нечастом бытовании.

Интересно, что фамилия Кожатов может быть искажением более распространённой Кожанов — с заменой суффикса под влиянием местного говора. Но если это самостоятельное образование, то её уникальность именно в прозвищной основе, которая не связана с ремеслом, а описывает внешность или бытовую деталь.