Фамилия Кожичев — одна из тех, где связь с простым и понятным словом обманчива. Сразу напрашивается версия от «кожи»: предок мог быть кожевником, дубильщиком или торговцем кожами. Такое прозвище — Кожевник, Кожемяка, Кожа — действительно давали мастерам по обработке шкур. Однако суффикс -ичев указывает на другой путь образования. Фамилии на -ичев обычно происходят от отчеств, образованных от прозвищ или имен на -ич. То есть основой стало не слово «кожа», а личное прозвище Кожич. Кожич — это человек, которого так прозвали, возможно, за профессию (кожевник), а может, за худобу или за то, что он носил кожаную одежду. Фамилия Кожичев буквально означает «сын Кожича», а сам Кожич — «сын (или потомок) Кожи». Так что модель здесь не «кожа + -ев», а «Кожич + -ев».

Географически фамилия редкая. В дореволюционных источниках она встречается в основном в центральных губерниях России, особенно в Тверской и Ярославской. В этих краях кожевенное дело было одним из главных промыслов, так что профессиональная версия получает весомое подкрепление. Но есть и нюанс: в некоторых говорах «кожа» могла быть прозвищем хитрого, «скользкого» человека, а «кожич» — его отпрыском. Это не противоречит основной гипотезе, а лишь добавляет оттенок.

Сравнение с однокоренными фамилиями проясняет картину. Кожевников, Кожин, Кожанов — все они образованы от разных форм одного корня. Кожичев стоит особняком из-за редкого суффикса -ичев, который в русских фамилиях встречается реже, чем -ов и -ин. Он характерен для западнорусских и белорусских земель, но в случае с Кожичевым, скорее всего, отражает старую местную особенность словообразования: отчество от прозвища на -ич давало форму Кожичев, а не Кожин. Это делает фамилию ценной для историков языка — она сохранила архаичную модель, которая в других фамилиях стерлась.

Таким образом, предок носителя фамилии Кожичев с высокой вероятностью был кожевником, но не по прозвищу Кожа, а по прозвищу Кожич — его сын или ученик. Фамилия не дворянская, не купеческая, а крестьянская или ремесленная, что типично для подавляющего большинства русских фамилий. Никаких известных исторических личностей с такой фамилией не зафиксировано, что лишь подтверждает её «народное» происхождение.