Фамилия Кожевов — яркий пример того, как русская фамилия может «потерять» букву по пути из устной речи в письменную. Сразу слышно, что в её основе лежит слово «кожевник» — тот, кто выделывает кожу, мастер по изготовлению дублёной кожи. Но в стандартной модели отчества или фамилии от этого слова мы бы ожидали «Кожевников». Здесь же суффикс -ов присоединён к усечённой основе «Кожев-», минуя суффикс -ник. Такое сокращение — характерная черта устного просторечия: в быту мастера называли не полным словом «кожевник», а коротко — «кожев». Отсюда и пошло: сын Кожева — Кожевов.

Модель образования проста и типична для центральной России: патронимический суффикс -ов, означающий «чей?» — «сын Кожева». Фамилия появилась не в среде высшего сословия, а в ремесленной среде, среди посадских людей или крестьян, занимавшихся кожевенным делом. Кожевничество было одним из самых распространённых и прибыльных промыслов в средневековой Руси, поэтому и фамилия встречается нередко, хотя и не так часто, как Кожевников.

Интересно, что в некоторых говорах встречается вариант написания «Кожевов» с ударением на второй слог — Коже́вов, что отличает его от фамилий с ударением на последний слог, например, Кожево́в (редкий вариант от географического названия). Если ваш предок был Кожевовым, скорее всего, он происходил из семьи ремесленника-кожевника, жившего в центральных или северных губерниях России, где этот промысел был особенно развит. В документах XVIII–XIX веков фамилия фиксируется в Тверской, Ярославской, Костромской губерниях, что подтверждает её «ремесленное» происхождение.

С точки зрения лингвистики, фамилия Кожевов — редкий случай, когда словообразовательная модель допускает двоякое толкование. Можно было бы предположить, что основа — топоним Кожево (название деревни), но таких сёл почти нет, а вот прозвище «Кожев» встречается в писцовых книгах XVI–XVII веков. Поэтому версия с прозвищем от профессии — основная и наиболее правдоподобная.