Фамилия Кожева — не мужская, а женская форма. В русской традиции фамилии на -ева, -ова, -ина принадлежат женщинам, а мужской вариант здесь — Кожев. Если вы ищете историю своего рода, стоит помнить: в документах и архивных записях мужские формы фамилии встречаются чаще, а женская появилась как грамматическое производное.

Корень фамилии прозрачен: «кожев» отсылает к слову «кожа» и напрямую связан с ремеслом кожевника. Второй вариант — отчество от прозвища Кожев, которое давали человеку, работавшему с кожей: выделывавшему шкуры, шившему из них обувь или упряжь. Кожевники были востребованы в любой деревне и городе, и фамилия эта, скорее всего, возникла именно как профессиональное прозвание, закрепившееся за потомками мастера.

Модель образования типична для русских фамилий: основа «кожев» (от «кожевник» или «кожа») плюс суффикс принадлежности -ев. Этот суффикс указывал на родство: «сын Кожева» или «из семьи Кожева». В отличие от фамилий на -ин (например, Кожин), где основа оканчивалась на -а/-я, здесь мы видим более архаичную форму, близкую к полным отчествам.

Географически фамилия Кожев (и Кожева) не привязана к одному региону — она встречается по всей центральной России, на Урале и в Сибири, куда кожевенное дело пришло с переселенцами. В северных областях, например в Архангельской губернии, кожевников называли «кожевниками», что могло дать фамилию Кожевников, но вариант Кожев короче и, возможно, старше.

Стоит упомянуть и редкую альтернативу: в некоторых говорах «кожев» могли называть человека с грубой, толстой кожей — это прозвище по внешности, а не по профессии. Но такая трактовка менее вероятна: в ономастике профессиональные фамилии преобладают над описательными, особенно когда ремесло было массовым.

Если вы ищете своих предков-Кожевых, обращайте внимание на пометки «кожевник» в ревизских сказках и метриках — это ключевая подсказка. Фамилия недворянская, чаще крестьянская или мещанская, и в дворянских гербовниках она не значится.