Фамилия Кожев — одна из тех, что образованы напрямую от прозвища, без лишних суффиксов и усложнений. В основе лежит прозвище Кожа. Что оно могло означать? Самое очевидное — человек имел какое-то отношение к ремеслу: мог быть кожевником, выделывателем кож, торговцем кожаными изделиями. В старину ремесленников часто называли просто по материалу, с которым они работали, — это естественный способ возникновения прозвища.

Но у прозвища Кожа мог быть и другой смысл. В русских говорах «кожей» иногда называли человека с очень смуглой, грубой или морщинистой кожей. А в некоторых регионах так могли прозвать упрямца или обидчивого человека — «толстокожего» в переносном смысле. Какая из версий верна для конкретного предка, сейчас не скажешь — слишком далеко ушли века.

Фамилия образована по самой распространённой русской модели: к основе Кож- добавили суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного). Такая модель в XV–XVII веках стала главной для крестьянских и посадских фамилий. Суффикс указывал на принадлежность — «чей?» — то есть Кожев буквально означал «сын Кожи» или «человек из рода Кожи».

Географически фамилия встречается в разных регионах, но чаще всего её носители — выходцы из центральной России и Поволжья. В документах XVII–XVIII веков Кожевы упоминаются среди посадских людей и крестьян, что подтверждает её «ремесленное» происхождение.

Интересная деталь: фамилия Кожев — это не то же самое, что Кожевников. Кожевников прямо указывает на профессию («кожевник»), а Кожев — на прозвище, которое могло быть связано с профессией лишь косвенно. Разница тонкая, но для этимолога она показательна: Кожев — более архаичный тип фамилии, возникший ещё до того, как профессиональные названия стали массово превращаться в фамилии через суффикс -ник.

О точном месте и времени возникновения фамилии сейчас говорить сложно — процесс шёл постепенно. Но в любом случае Кожев — это не случайный набор звуков, а метка, которая связывает современного носителя с конкретным человеком, жившим несколько столетий назад.