Фамилия Кожиновы — одна из тех, где корень говорит сам за себя. В её основе лежит прозвище Кожин, а оно, в свою очередь, образовано от слова «кожа». Всё логично: предок человека по фамилии Кожинов мог быть кожевником, выделывавшим шкуры, торговцем кожаными изделиями или просто человеком, которого прозвали за что-то, связанное с кожей — например, за смуглый цвет лица или за одежду из грубой кожи.

Словообразовательная модель здесь типичная и устойчивая. Сначала было прозвище Кожин (с суффиксом -ин, указывающим на принадлежность или свойство). Затем, когда понадобилось обозначить уже не самого человека, а его род, к прозвищу добавили фамильный суффикс -ов. Так Кожин превратился в Кожинов. В русской ономастике это называют «патронимическим расширением»: фамилия как бы дважды указывает на родство — и через корень, и через суффикс.

Интересно, что фамилия Кожинов не единственная в этом гнезде. Существуют однокоренные Кожин, Кожевников, Кожухов, Кожура. Но Кожинов отличается именно двойным суффиксом, что делает её более поздней по времени образования. Обычно такие фамилии возникали, когда нужно было точнее идентифицировать человека в многолюдной местности — например, отличать одного Кожина от другого, добавляя к прозвищу отчество в форме фамилии.

Географически фамилия Кожинов встречается рассеянно, без ярко выраженного «гнезда». Это говорит о том, что прозвище Кожин было распространено в разных регионах независимо друг от друга. Кожевенное ремесло было повсеместным, поэтому и фамилия не привязана к одной губернии.

Точное время возникновения фамилии Кожинов установить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Но сам способ образования (прозвище + -ин + -ов) указывает на то, что окончательно фамилия оформилась не раньше XVI века, когда патронимические суффиксы стали активно наращивать друг на друга.

Несмотря на кажущуюся простоту, за фамилией Кожинов стоит конкретное ремесло или бытовая черта, а не абстрактное имя. Это не книжная или церковная фамилия, а живая, прозвищная, из народной среды.