Фамилия Кожуева — женская форма фамилии Кожуев. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать мужской вариант, который образован от прозвища или профессии предка. Основа здесь — слово «кожух». В старину кожухом называли не только верхнюю одежду из овчины, но и овчинный тулуп вообще, а также мешок или чехол из кожи. Человек, носивший прозвище Кожух, мог быть либо скорняком, выделывавшим кожи и шившим такую одежду, либо просто ходившим в характерном кожухе, что и закрепилось за ним в говоре.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Кожуев — сын Кожуха. Это типичная русская патронимическая модель, одна из самых распространённых. В отличие от фамилий на -ин, которые образуются от основ на -а/-я, суффикс -ев присоединяется к основам на мягкий согласный или шипящий (как в слове «кожух» — основа на -ш). Иногда в документах встречается вариант Кожухов, но Кожуев — более краткая и прямая форма, без дополнительного суффикса -ов.

Географически фамилия Кожуев встречается в разных регионах, но заметна её концентрация в Поволжье и на юге России, особенно в Ростовской области и Краснодарском крае. В этих местах слово «кожух» в значении «овчинный полушубок» было в ходу вплоть до XX века, что подтверждает связь прозвища с бытовой лексикой, а не с редкими или книжными словами. Другие версии, например, связь с тюркским «кожу» (овца) или с диалектным «кожухаться» (медлить), маловероятны: первая не объясняет суффикс, вторая натянута по смыслу.

Сословная принадлежность первых носителей, скорее всего, была крестьянской или ремесленной. Кожуев — не боярская и не дворянская фамилия, её основа указывает на человека, занятого обработкой кожи или пошивом одежды. В ревизских сказках XVIII–XIX веков Кожуевы часто записаны как государственные крестьяне или однодворцы. Таким образом, фамилия Кожуева — это не заморская загадка, а прозрачный след ремесла или внешности предка, жившего в центральной или южной России.