Фамилия Козирева — женская форма фамилии Козирев, которая относится к древнему пласту русских фамилий, образованных от прозвищ. Основа здесь — прозвище Козырь, которое в старину давали человеку бойкому, задиристому, «себе на уме». В словаре Владимира Даля «козырь» — не только игральная карта, но и «хват, бойкий, смелый человек», а также «видный, щеголеватый». Так что предок носительницы этой фамилии, скорее всего, был не из робкого десятка: либо удалой парень, либо завсегдатай ярмарок, умевший постоять за себя.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Козирев буквально значит «сын Козыря». Это типичная отпрозвищная модель, распространённая в центральной России и на юге. Встречается фамилия и в форме Козырев — с буквой «ы» в корне, что более архаично и ближе к исходному слову. Вариант через «и» (Козирев) мог возникнуть под влиянием акающих говоров, где безударное «ы» и «и» звучали сходно, или как более поздняя книжная запись.

Интересно, что прозвище Козырь могло иметь и ироничный оттенок: так могли назвать не только храбреца, но и хвастуна, любителя «козырять» — кичиться, выставлять себя напоказ. В любом случае, в основе лежит яркая характеристика человека, а не имя или профессия. Встречается фамилия неравномерно: по данным переписей, она чаще фиксируется в Поволжье и на Урале, что может говорить о миграции носителей прозвища в XVI–XVII веках.