Фамилия Козлица — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою исходную форму. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, которые образуются с помощью суффиксов -ов, -ев, -ин, -ский, здесь мы видим чистую основу — существительное в именительном падеже. Такая модель (так называемые «фамилии-прозвища») была характерна для украинской, белорусской и польской традиции, а в русской среде встречалась реже, в основном в южных и западных регионах или среди казачества.

Ключ к разгадке — в слове «козлица». В прямом значении это самка козла, коза. Однако прозвище Козлица вряд ли давали за внешнее сходство с животным. Скорее всего, его получил человек с резким, упрямым, «бодливым» характером — тот, кто любил спорить и идти наперекор. В русских говорах «козлиться» означало «упрямиться», «капризничать». Не исключён и более безобидный вариант: прозвище могло закрепиться за пастухом коз или за тем, кто держал много коз. В некоторых диалектах «козлица» — это ещё и бранное слово для взбалмошной женщины, поэтому не исключено, что фамилия могла изначально принадлежать женщине (вдове или хозяйке дома), а затем перейти к детям по материнской линии.

Учитывая, что фамилия не получила патронимического суффикса, её носители, вероятно, происходят из мест, где фамилии закрепились поздно и не по московскому образцу. Это может быть территория современной Украины, Беларуси или южнорусских областей (Курская, Воронежская, Ростовская губернии). Встречается она и у потомков запорожских и донских казаков, где такие «именные» фамилии были нормой.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные бессуффиксные образования от названий животных отмечены как характерные для украинской ономастики. Фамилия Козлица — яркий пример того, как прозвище, данное за черту характера или род занятий, пережило века, не обрастая дополнительными суффиксами, и дошло до нас в своём первоначальном, почти «живом» виде.