Фамилия Козлятина звучит необычно и даже немного вызывающе, но её происхождение куда прозаичнее, чем кажется на первый взгляд. Вопреки возможной догадке, она не связана с мясом козы. Основа здесь — не продукт, а прозвище или мирское имя Козля, которое в старину давали человеку за какие-то внешние или поведенческие черты: например, за резвость, упрямство или бородку клинышком. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Козлятина — буквально «чей?» — сын или потомок Козли. Модель образования типична для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин особенно распространены.

Интересно, что фамилия Козлятина стоит в одном ряду с более частыми Козлов, Козловский, но выделяется редким суффиксом -ятин. В русской ономастике такой формант обычно встречается в фамилиях, образованных от названий детёнышей животных (Телятин, Поросятин, Жеребятин). Козля — это как раз козлёнок, так что прозвище могли дать не просто «козлу», а молодому, несерьёзному человеку или парню с юношеской неусидчивостью. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна подобные образования описываются как характерные для прозвищной традиции, где зооморфные основы часто не имели оскорбительного оттенка, а были бытовыми метками.

Географически фамилия редкая и локальная. Встречается в основном на Русском Севере и в Поволжье — в Вологодской, Архангельской, Кировской областях. Там, где скотоводство было основой хозяйства, прозвища от названий домашних животных давали легко и без намёка на унижение. Крестьянин Козля мог быть просто пастухом или хозяином коз, но чаще прозвище отражало характер: бойкий, прыгучий, упрямый.

Споров о происхождении фамилии почти нет. Единственная альтернативная версия — связь с диалектным словом «козлятина» в значении «козья шкура» или «мех», но она слабая: в русской антропонимии почти нет фамилий, образованных от названий материалов напрямую без прозвища. Так что Козлятина — это фамилия-характеристика, где за необычным звучанием стоит обычная деревенская история: человека прозвали Козлёй, а его дети стали Козлятиными.