Фамилия Козорез — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по роду занятий, закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит украинское слово «козоріз» — так называли мясника, который резал коз. Это не просто фиксация профессии, а прямое, почти топорное прозвище: «козу режущий». В среде, где фамилии только начинали складываться, такое прозвище не нуждалось в пояснениях — оно сразу говорило о деле, которым кормился человек.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: сложение двух основ «коз(а)» и «рез(ать)» с последующим усечением до «Козорез». В украинской ономастике такие составные прозвища не редкость: вспомните однокоренные фамилии Козодер, Козолуп, Козобой — все они указывают на обработку козьих шкур или разделку туш. Козорез стоит в этом ряду, но подчёркивает именно момент забоя, а не последующую выделку.

Фамилия не получила типичного русского суффикса -ов или -ин, потому что закрепилась в форме чистого прозвища. Это характерно для украинской и южнорусской традиции, где фамилии на -ез, -обой, -олуп нередко обходились без дополнительных патронимических окончаний. Географически Козорезы чаще всего встречаются в областях, исторически связанных с Украиной и югом России — в Черниговской, Полтавской, Курской и Воронежской губерниях.

В словаре Б. Унбегауна, посвящённом русским фамилиям, подобные модели описаны как «прозвища-композиты», которые в XIV–XVII веках могли даваться не только по профессии, но и по характерному действию или привычке. Однако для Козореза версия с мясником остаётся основной и наиболее убедительной: альтернативные трактовки — например, связь с обрядом или игрой — не подкреплены источниками и выглядят натянутыми.

Носители фамилии не составляли какого-то одного сословия: среди Козорезов были и казаки, и крестьяне, и мещане. Прозвище не указывало на знатность, а лишь фиксировало ремесло, которое в аграрном обществе было обыденным, но необходимым. Сегодня фамилия встречается нечасто, но сохраняет свою выразительность — в ней слышен и говор, и быт тех мест, где коза была не просто животным, а частью хозяйства и пропитания.