Фамилия Козычев — один из тех случаев, когда корень слова очевиден, но вот что он означал для первого носителя — вопрос открытый. Основа здесь — «козёл» (в диалектном произношении «козыл», «козел»), а суффикс «-ев» указывает на принадлежность: буквально «чей?» — Козычев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Козыч. Форма «Козыч» — это краткое, уменьшительное или пренебрежительное образование от «козёл», характерное для русских говоров.

Самое интересное — не в морфологии, а в том, кого в старину называли Козычем. Версия, что это просто прозвище упрямого или бородатого человека, слишком плоская. Куда правдоподобнее, что прозвище давали по ремеслу или социальному положению. В северных и центральных губерниях России «козлом» или «козой» нередко называли человека, который занимался отхожим промыслом — бродяжничал, побирался или воровал. В диалектах Вологодчины и Архангельской области «козыч» — это ещё и мелкий торговец вразнос, коробейник, который ходил по деревням. Так что предок носителя фамилии мог быть не пастухом, а скорее странствующим продавцом или человеком с неоседлым образом жизни.

Есть и другой, более прозаичный вариант. В южнорусских и украинских говорах «козёл» — это козлы для пилки дров или приспособление для строгания. Мастера, работавшего на таких козлах, могли прозвать Козлом, а его сына — Козычевым. Эта версия менее распространена, но имеет право на существование, особенно если фамилия встречается в семьях плотников или столяров.

Географически фамилия Козычев рассредоточена довольно широко, но заметный след оставила в Поволжье и на Урале. В переписных книгах XVII века встречаются крестьяне с этой фамилией в Саратовском и Симбирском краях. Встречаются Козычевы и среди казачества — на Дону и в Оренбуржье, где прозвища зачастую закреплялись за людьми с крутым нравом или неуживчивым характером.

Спорных версий тут немного. Иногда фамилию пытаются возвести к тюркскому корню «коз» (глаз) — мол, Козыч — это «глазастый». Но это натяжка: в русской ономастике нет убедительных примеров перехода тюркского «коз» в суффиксальную модель «-ычев». Куда естественнее объяснение через русского козла — животное, которое в народном сознании символизировало не столько глупость, сколько хитрость, упрямство и склонность к бродяжничеству. Так что Козычев — это фамилия, за которой стоит не столько род занятий, сколько характер или образ жизни первого носителя.