Фамилия Козыренов — классический пример «прозвищной» фамилии, образованной по модели, характерной для юга России и Украины. В её основе лежит прозвище Козыреный, а оно, в свою очередь, восходит к слову «козырь». Здесь сразу возникает развилка: карточный термин или предмет одежды?

В карточной игре козырь — старшая масть, которая бьёт любую другую. Отсюда прозвище Козыреный могли дать человеку смелому, бойкому, расторопному — тому, кто умел «ходить с козыря». Но в старину у слова было и другое значение: так называли высокий стоячий воротник, который носили только богатые и знатные люди. Переносное значение — «щеголь» или, наоборот, «самолюбивый, заносчивый человек». Поэтому прозвище могло отражать скорее характер или привычку выделяться, а не профессию.

Интересна словообразовательная деталь: суффикс -ен- в основе (Козырен-ый) — редкий для русских прозвищ. Он больше характерен для украинской или южнорусской традиции, где так образовывали притяжательные или характеризующие формы. Это может указывать на географию возникновения фамилии — скорее всего, Курская, Воронежская области или земли бывшей Слобожанщины.

В итоге фамилия Козыренов — это отчество второго порядка: сын Козыреного. Со временем прозвище отца закрепилось как наследственное имя рода. Связь с сапожным ремеслом, упомянутая в некоторых источниках, выглядит натянутой: слово «козырь» в значении «башмак» или «сапожный инструмент» не зафиксировано в авторитетных словарях. Правдоподобнее версия, что прозвище дали по характеру или внешности — бойкому, видному человеку, который «держал козырь».