Фамилия Козырьян — одна из тех, где при беглом взгляде сразу угадывается нерусская модель. Суффикс -ьян (с ударением на конце) — верный признак армянского происхождения. В армянской ономастике этот формант выполняет ту же роль, что русские -ов и -ин: он указывает на принадлежность к роду, на происхождение от предка. Козырьян буквально значит «из рода Козыря» или «потомок Козыря».

Основа Козыр- в русском языке — это прозвище Козырь. В старину «козырем» называли человека видного, бойкого, задиристого или того, кто любил пустить пыль в глаза. В карточной терминологии козырь — старшая масть, бьющая любую другую, отсюда и переносное значение: «ходить козырем» — держаться молодцевато, с вызовом. Прозвище было распространено на юге России, в казачьих областях и на Украине. Человек с таким прозвищем мог быть либо отчаянным смельчаком, либо, наоборот, хвастуном и гордецом — контекст утерян, но оба варианта возможны.

Как армянская фамилия с русским корнем могла появиться? Самый вероятный сценарий — это армянин, живший в русскоязычной среде (например, в Ростовской области, на Кубани или в Крыму), получил прозвище Козырь, а его дети уже оформили фамилию по армянской модели Козырьян. Это типичный случай, когда этническая фамильная схема накладывается на заимствованную основу. Менее вероятно, но не исключено, что Козырьян — русификация исконно армянской фамилии, звучавшей иначе, но переосмысленной под русское слово «козырь».

Встречается фамилия в основном у армян, живущих в России и странах бывшего СССР. В самой Армении она редка. По сословному составу предки, скорее всего, были мещанами или крестьянами — дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Спорных версий тут немного: попытки вывести основу из тюркского «козыр» (редкий, ценный) или из диалектного армянского слова выглядят натяжкой, так как наличие прозвища Козырь в русских говорах подтверждено, а армянский аналог неизвестен. Фамилия Козырьян — компактный пример того, как два языка скрещиваются в одном слове: русское прозвище и армянский суффикс.